不眠症と認知症の関係は？

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不眠症と認知症には密接な関係性があると言われますが、どういうことでしょうか？

確かに、高齢者が夜眠りにつきにくくなったり、夜中に目が覚めてしまったり、極端に朝早く起きてしまうというのは良く聞かれるケースです。

アルツハイマー等に代表される認知症は、脳の病気ですから、そういう意味でも不眠症とは何か関係がありそうです。

ここでは、不眠症と認知症の関係性についてご説明します。

不眠症と認知症が関係していると言われる原因は何でしょうか？

まず、睡眠は個人差が大きいことが報告されています。（これは不眠症も含まれます。）

たとえば睡眠時間の場合、日本人の平均は7時間30分ほどと言われています。

しかし、より短い睡眠時間でも日常生活に支障のない人もいれば、平均睡眠時間以上は眠らないと日常生活に支障の出る人もいます。

そんな中、年齢を重ねると寝つきが悪い、すぐに目が覚めてしまうなど睡眠が浅くなったり、不眠症の症状を訴える場合もあります。

つまり、年齢や状況により必要な睡眠時間は変化していくのです。

さらに、そこへ認知症が加わると不眠症が進行する場合があります。

認知症による不眠症は、体内時計のバランスが崩れたり、精神的な不安、夜間せん妄、睡眠時の環境の問題などが関わっていると言われています。

加齢に伴い睡眠に問題が出やすくなるうえに認知症も加われば、本人ができることと周囲の人たちでサポートする必要が出てくると思います。

不眠症で困っている本人、及び周囲の人たちが、できる限りサポートすることで、良質な睡眠をとれるようにすることが大切です。

認知症による不眠症を、自宅で改善するには、どうすれ良いのでしょうか？

まず、体内時計のバランスが乱れている場合には、日中の活動量を増やすことが大切です。

認知症があると一人で出歩く機会が減るかもしれませんが、日中に散歩や軽い体操などを行い、身体を動かすことは夜の良質な睡眠につながります。

精神的な不安やストレスがある場合には、なるべく夜に持ち越さないよう日中に解消できるような声掛けが大切です。

また、認知症による不眠症には、ツボ押しなども大きな効果を発揮してくれます。

睡眠不足が続くと、血流が滞り、睡眠に関わるツボが硬く凝っていることがあります。

そこで、硬く凝ったツボをほぐすことで、悪くなっていた血行を促し健康的な睡眠を導きます。

そのひとつに「百絵（ひゃくえ）」というツボがあります。

頭の丁度てっぺんにある中央の少し柔らかい部分が百絵です。百絵は、不眠や肌荒れ、鼻づまり、耳鳴り、めまい、肩こり、血行不良や低血圧解消に有効だと言われています。

ここ百絵には多様な経路が交差しているところで、全ての臓器をつながっている万能なツボです。

この百絵をゆっくり深呼吸しながらほぐしていくことで睡眠を導き、睡眠不足解消の一助となることが考えられます。

不快に感じない程度で身体に触れることで安心感にもつながればリラックス効果も生まれるでしょう。

加齢や認知症の進行度合いに伴い様々な問題が出てくるかもしれません。

しかし、本人が楽しんでできることや、周囲の負担の少ない方法を取り入れることで不眠症改善、日常生活の質的向上につながるでしょう。

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